Die häufigste Ursache für Durchfall sind Infektionen des Magen-Darm-Trakts mit Viren oder Bakterien (Gastroenteritis). Zu den häufigsten Viren zählen Noroviren und Rotaviren. Vor allem bei Durchfallerkrankungen von Babys und Kleinkindern spielen diese beiden Viren eine Rolle. Auslöser für eine virale Durchfallerkrankung ist mangelnde Toiletten- und Handhygiene, die Übertragung findet über verunreinigte Handtücher, Türklinken, Lebensmittel oder Wasser statt.

Obwohl Bakterien zu den „Bewohnern“ eines gesunden Darms zählen, können auch sie Durchfallerkrankungen auslösen. Zum Beispiel, weil es sich um fremde Bakterien handelt, die nicht im menschlichen Darm leben und die wir über infizierte Lebensmittel in großer Zahl zu uns nehmen. Besonders häufig kommen Salmonellen als Auslöser vor. Sie verursachen eine Durchfallerkrankung, die in der Regel von selbst abklingt. Infektionsherde sind Fleisch- und Geflügelprodukte, rohe Eier, Rohmilch, Mayonnaise oder Eis. In diesen Lebensmitteln können auch Listerien vorkommen, die aber vor allem bei älteren und kranken Menschen eine Durchfallerkrankung auslösen.

Hier sind es nicht die Bakterien selbst, sondern die von ihnen gebildeten Giftstoffe (Toxine), die einen Durchfall auslösen. Klassische Bakterienauslöser einer solchen Vergiftung sind Staphylokokken, die in verdorbenen Speisen auftreten und schon kurz nach dem Verzehr zu Durchfall führen. Sehr selten – aber sehr gefährlich – ist eine Vergiftung mit Clostridium botulinum. Sie kann durch schlecht konservierte Lebensmittel verursacht werden, zum Beispiel schlecht Geräuchertes wie Fisch oder Fleisch.

Auch verdorbene Speisepilze lösen Vergiftungen mit Durchfallerscheinungen aus. Nicht zu verwechseln sind diese Vergiftungen mit solchen durch Giftpilze, die potenziell lebensgefährlich sein können.

Der erste Tag im neuen Job, die Präsentation vor dem Kunden, das ständige Hetzen von einem Termin zum anderen: Auch psychische Faktoren wie Angst oder Stress wirken sich negativ auf das Wohlbefinden des Darms aus. Er reagiert dann empfindlich und gereizt, was sich in häufigem Stuhldrang und Durchfall widerspiegelt. Wir können solche Situationen nicht gänzlich aus unserem Leben verbannen – ein bisschen Aufregung gehört schließlich dazu. Allerdings sollten Stress- und Angstzustände nicht zur Dauerbelastung werden. Ziehen Sie rechtzeitig die Reißleine.

Kaffee  macht nicht nur unseren Geist munter, sondern auch unseren Darm. Gleiches gilt für Mate und Tee. Sie zählen zu den Genussmitteln, die unsere Nervenzellen stimulieren. Jeder Mensch reagiert unterschiedlich auf deren Konsum. Falls Kaffee- oder Teegenuss mit Durchfall verbunden ist, lässt sich das Problem einfach durch Verzicht lösen.

Tritt Durchfall nach dem Verzehr bestimmter Lebensmittel auf, handelt es sich höchstwahrscheinlich um eine Unverträglichkeit. Besonders häufig treten Unverträglichkeiten bei Milchprodukten (Laktoseintoleranz), Obstsorten (Fructoseintoleranz) und Getreideprodukten (Zöliakie) auf. Ob tatsächlich eine Unverträglichkeit vorliegt, kann nur ein Arzt bestimmen.